Le TLFi se distingue des autres dictionnaires électroniques existants par la finesse de la structuration des données. Une interface simple et conviviale offre trois niveaux de consultation : recherche simple, recherche assistée et recherche complexe. L’utilisateur peut profiter de toutes les ressources croisées du TLF : recherche d’un mot en orthographe approximative (ex. : scultur), tri des différentes acceptions, recherche d’un mot à l’intérieur d’un champ disciplinaire donné, recherche de séquence comportant ou ne comportant pas telle ou telle partie du discours, affichage et mise en surbrillance de tous les exemples contenant un mot donné, recherche par finale (ex. : trouver tous les noms masculins qui se terminent en –ée), et même faire des requêtes les plus arbitrairement complexes (ex. : visualiser les termes de marine en rapport avec la manœuvre des voiles).