A. -

"Petit pré, petite prairie" : Car il m'iert vis que je vëoie Ou joli praiel ou j'estoie La plus trés belle compaingnie Qu'onques fust veüe n'oïe. La avoit il sis damoisiaus Juenes, jolis, gentils et biaus ; Et si avoit sis damoiselles Qu'a merveilles estoient belles. (MACH., D. verg., a.1340, 18). Mais de ces nobles damoisiaus Qui jouent parmi ces praiaus, Et de ces damoiselles gentes Qui mettent toutes leur ententes A moy honnourer et servir Te vueil je les noms descouvrir, Car ja ne te seront celé. (MACH., D. verg., a.1340, 33). Mais n'alay pas le trait d'un arc Que près de la tour vi un parc Ou prëaus ot et fonteneles, Dames, chevaliers et pucelles, Et d'autre gent grant compaingnie, Moult joieuse et moult envoisie Qui dansoient joliement (MACH., R. Fort., c.1341, 123). Si nous meïsmes a la voie Et finablement tant alames Sus le ruissel, que nous trouvames Une fonteinne bele et gente, Et dalés avoit une tente Bele et riche et trop bien tendue, Environnée d'erbe drue, Qu'elle sëoit en un praiel Si bel qu'onques ne vi plus bel. (MACH., D. Lyon, 1342, 174). Dont vous orriés par ces sentiers, Par ces prëaus, par ces gaudines, Par ces ronces, par ces espines Aucune fois grant huerie Des bestes qui en ont envie Si trés grant qu'elles l'ociroient Moult volentiers, s'elles pooient. (MACH., D. Lyon, 1342, 228). Dieu veult que t'en voises isnel La derriéres, en un prael Ouquel il a une fontaine (Mir. Rob. Dyable, c.1375, 57).

B. -

En partic. "Petit pré situé à l'intérieur de bâtiments (qui peut être aménagé en jardin de plaisance) ; p. ext. cour intérieure" : En milieu estoit atachiez Uns serpens d'or a douze chiés Qui par engiens et par conduis Estoient ad ce faire duis Que la fonteinne sans sejour Gettoient de nuit et de jour. Prëaus avoit entour le marbre Trop bien ordenés, et li arbre Planté furent par tel maistrie Que le soleil point n'i maistrie, Einsois estoit tout a couvert, Tout fait par mesure et tout vert. (MACH., F. am., c.1361, 191). ...charpenter ung pont de bois passant le fossé par derriere la maison de ladicte mote vers le prayel dudit hostel tout de nouvel tant de pillos ou fons des fossez, seulles tenans lieu sur iceulx pillos, jocques et testes de bois qui soustiennent ledit pont, et tout ledit pont, gistes, seulles, appoyees et plancquits d'un debout jusques à l'autre, à deux pons levich, à chacun debout un des pons levich (Comptes Etat bourg. M.F., t.3, 1418-1420, 612). ...aud. Messire Jehan Bertin pour mises par lui faictes pour fouir les jardins dud. hostel de Rouen et faire faire les préaulz dud. hostel (Comptes Archev. Rouen J., 1427-1428, 104). A Raoul Herbier pour demi cent de tourbe et XX tourbes a refaire le préel de l'ostel archiépiscopal, pour les avoir assises et pour avoir fauqué led. prael (Comptes Archev. Rouen J., 1446-1447, 247). ...ung cloistre ou milieu duquel est le praiau et la fontaine. (Déclar. Hyst. S., a.1449, 138). ...mais quant je vouldray parler a vous, ou vous a moy, nous ferons noz deux signeaulz, ainsin que est dit, et lors vendrez et ouverrez l'uis de mon preau quant vous verrez que je m'en seray par nuyt en ma chambre retournee (LA SALE, J.S., 1456, 64). Au coing de ce jardin, dit elle, a ung tresbeau preau bien enclos de belles hayes, fortes et espesses, et au milieu ung grand poirier, qui rendent le lieu umbragé et couvert. (C.N.N., c.1456-1467, 307). Avoir fault Chasteaudun et Blois, Baugenci avec Meung, Jargueau Et autres villes qui sont pres, Ainsi comme le long de l'eau, Cloux serons comme en ung preau (Myst. siège Orléans H., c.1480-1500, 126). Jardins plaisans, fleurs de doulceurs remplyes, Et de beaultez sur toutes acomplyes, Petiz prëaulx, passages et barrieres, Costé fontaines et petites rivieres Pour s'esjouïr et a la fois s'esbatre (LA VIGNE, V.N., p.1495, 248).

Rem. Ponthus Sidoine C., c.1400, gloss. (preau, prel) ; Percef. I, R., c.1450 [c.1340], gloss. (praiel) ; Percef. III, R., t.1, c.1450 [c.1340], gloss. (preau, praiel) ; Cligès C.T., 1455, gloss. (praiel, preiel) ; SAINT-GELAIS, Séj. honn. D., c.1490-1495, 316...

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"Espace découvert entouré de bâtiments, cour intérieure (ici dans l'enceinte du Palais Royal, à Paris)" : Ont esté assemblez entre la sale du Palaiz et la Chambre de Parlement et les grans galeries par bas ou grant preau par terre le Roy nostre Sire, les roy de Sicile, duc de Berry, duc de Bourgoigne et pluseurs autres seigneurs (BAYE, I, 1400-1410, 231).