I. -

[Idée d'issue fâcheuse, de dommage, et, p. méton., la douleur qui l'accompagne]

A. -

"Issue fâcheuse, tout ce qui est fâcheux, dommageable"

1.

"Événement fâcheux, mauvaise fortune, malheur, calamité" : La cité de Poitiers est grande et esparse, et n'estoit mies adonc fuisonnée de gens ; si ne pooient tost aler ne courir de l'un à l'autre : par lequel meschief et dur assaut elle fu par le plus foible lés prise et conquise. (FROISS., Chron. L., IV, c.1375-1400, 15). Il estoient poursievi, sus le fin de leur chevaucie, de plus de trois mil lances ; si n'osoient aler fourer, fors tout ensamble. Toutes fois en che meschief, il passèrent toutes les rivières qui sont courans oultre le Sainne jusques à Bourdiaus. (FROISS., Chron. R., VIII, c.1375-1400, 170). Si donna congiet à tous ceulx qui partir voloient, qu'il partesissent. Mais au departement fu li meschiefs, car li baron ne pooient trouver passage pour eux ne pour leurs gens. (FROISS., Chron. R., XI, c.1375-1400, 277). Il n'est si durs coers, se il fust adonc à Limoges et il li souvenist de Dieu, qui ne plorast tenrement dou grant meschief qui y estoit, car plus de trois mil personnes, hommes, femmes et enfans, y furent deviiet et decolet celle journée. (FROISS., Chron. L., VII, c.1375-1400, 250). Sitretos que les honmes de Dignant veirent ce mescief que la ville estoit gaegnie par les palis, si ne tinrent nul arroi, mais s'en fuirent, li uns ça et li aultres la. (FROISS., Chron. D., p.1400, 587). Et quant je descendy en ceste terre, je la trouvay toute destruite. Et comme celle qui rien n'en sçavoie fus a mout grant meschief, car la nef qui m'y avoit appourtee estoit desja retournee, sy ne sceuz a quel costé aler. (Percef. IV, R., c.1450 [c.1340], 669). ...lors, faisant sa reverence, Saintré sur un genoul s'enclina ; lors veissiez dames a joinctes mains prier Dieu qu'il le gardast de meschief. (LA SALE, J.S., 1456, 125). ...[le curé] estoit borgne, et avoit, par ne sçay quel meschef puis pou de temps perdu ung oeil (C.N.N., c.1456-1467, 338). Couvrez moy mes tendres cheveulx, Descendez en bas de mon chief, Pour monstrer comment (il) est piteux Mon cueur, de ce dolent meschief. (Cene dieux, c.1492, 125).

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[Prov., sentence] Le meschef l'homme avise et conseille : Le raisin meur se queult parmy le vert, Et le meschief l'omme avise et conseille (CHART., B. Nobles, c.1424, 404).

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Un meschef ne vient point seul. "Un malheur ne vient jamais seul" : ...ung meschief ne vient point seul, ains en vient ou deux ou trois. (Percef. III, R., t.1, c.1450 [c.1340], 125).

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Le meschef de qqc. "Le malheur, la calamité que représente qqc." : Je te salue, Marie etc... Moult bel salut icy a, et moult agreable beneisson, quer par iceluy salut, par tel Ave, fut destruicte la maudisson de l'umain lignage, qui vint par Eve, fut osté le Ve, le meschief de pardurable dampnacion, se a nous ne tient ! (GERS., Annonc., a.1400, 228).

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Meschef de corps. "Dommage corporel, blessure" : ...et il avra affaire a un si grant homme si fort et si puissant que il n'est nul qui doubter ne le doye, dont se aucun meschief du corps ou de son honneur l'en advenoit, ce que Dieu ne veulle, lasse ! (LA SALE, J.S., 1456, 150).

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Un meschef advient (à qqn). "Un malheur, une catastrophe arrive (à qqn)" : C'est un grant peril pour tout ce royaulme, car, se les communaultez s'esmouvoient et resveilloient, il ne puet estre que grant meschief n'aviengne en Angleterre (FROISS., Chron. M., XIV, c.1375-1400, 58). "Si ai veu et trouvé sus mon chemin le plus grant meschief qui onques avenist à le bonne ville de Gaind, car il sont plus de cinc cens fosseurs qui nuit et jour oevrent au devant dou Lis, et aront tantos la rivière, se on ne leur debat." (FROISS., Chron. R., IX, c.1375-1400, 166). Or dit l'ystoire que tant porta le cheval Remondin, ainsi pensif et plein d'ennuy et de meschief qui lui estoit advenu [tuer accidentellement son seigneur], qu'il ne savoit ou il aloit, ne il ne conduisoit pas le cheval, mais le portoit partout la ou il lui plaisoit a aler, sans ce que il lui tournast le frain a dextre ne a senestre ; ne Remondin ne voit ne oit ne entent. (ARRAS, c.1392-1393, 24). ...Fromont (...) ama moult l'eglise, car bien le monstra a la fin, car il fu rendu moine a Malieres, dont il advint puis ung grant et horrible meschief, ainsi com vous orrez cy avant en l'ystoire. (ARRAS, c.1392-1393, 196). ...trois jours apriés (...) uns grans meschiés sourvint au conte de Montfort (FROISS., Chron. D., p.1400, 499). Car il n'est honte, ne dommage, Ne meschief, qui a homs n'aviengne Par Fortune (CHR. PIZ., M.F., II, 1400-1403, 138). Si estoit la voix du peuple comme les mouetes qui par leur cry denoncent les floz de la mer, car noz parolles, que tu appelles murmure, signifioient des lors le meschief qui pour ces causes estoit a advenir. (CHART., Q. inv., 1422, 38). ...s'il nous advenoit meschef ou d'estre prins ou destroussez de biens ou de nostre honneur (...) ce seroit un merveilleux desplaisir. (C.N.N., c.1456-1467, 171). ...pour son meschef advenu, elle ne se monstra encores gueres a ce temps (C.N.N., c.1456-1467, 345).

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Un coup de meschef advient à qqn. "Un coup de malchance, un mauvais coup du sort arrive à qqn" : Comment se pourroit ce faire ? Vous n'avez pas bien l'aage de XXX. ans, et vous me feriez acoincté de la verité de cest fait que nulz ne scot oncques en cest pays ; car, quant le coup de meschief fu advenus a mon frere, il se party si soubdainement que je ne autres n'en ouy oncques nouvelles depuis. Et si a LX. ans ou prez. (ARRAS, c.1392-1393, 54).

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Un meschef vient sur qqn : Troylus fu loings de sa gent, Qui vont les Gregois dommagent, Mais sur eulx vendra le meschief, Ains que la chose soit a chief. (CHR. PIZ., M.F., III, 1400-1403, 126).

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[En formule de malédiction] : Ha ! grant meschief li sourde et viengne ! De bien faire est devenu lent : Il s'en va plain de mautalent Refaire mal. (Mir. st Guill., c.1347, 27). ...maux meschief vous aviengne ! (DESCH., M.M., c.1385-1403, 123).

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Un meschef tourne sur qqn : Qui lors veist gens mettre en ordonnance et courir sus a Sarrasins et gecter de canons et traire d'arbalestres, c'estoit horribleté a veoir. Quant ly admiraux de Damas appercoit le meschief qui tournoit sur eulx, si haulce les voilles et fait avancier les runnes et se party hors de noz gallees, malgré qu'ilz en eussent. (ARRAS, c.1392-1393, 139). Qant messires Godemars dou Fai vei le grant mescief qui tournoit sus euls (...) si s'apensa que il se sauveroit aussi (FROISS., Chron. D., p.1400, 712).

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[D'une pers.] Estre tourné en meschef. "Être mis à mal" : : La furent chil Gascon tourné en grant mescief, mort ou pris (FROISS., Chron. D., p.1400, 620).

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Estre à/en (...) meschef. "Être victime d'un malheur" : Car sa face blanche et vermeille (...) Si clerement resplendissoit Que sa clarté esclarissoit Les tenebres, la nuit obscure De ma dolereuse aventure, Et de son ray persoit la nue Qui longuement s'estoit tenue Tourble, noire, anuble et ombrage Seur mon cuer et seur mon visage, Si que, comment qu'a meschief fusse Tel que de mort paour eüsse, Moult volentiers la resgardoie, Pour ce qu'en vëoir me sentoie Un petitet reconfortez De mes dures maleürtez. (MACH., R. Fort., c.1341, 55). Sire, pensez a quel meschief Voz gens sont par vostre deffault. Les bons sont mis en bas du hault, Et les mauvaises gens s'engraissent (Mir. st Guill., c.1347, 39). Or vous plaise a regarder en ceste lettre et vous verrez la douleur et le meschief ou mon frere est, auquel je ne puis aidier ne conforter, car vous avez confondue ma puissance. Lors prist le duc la lettre et la lisy de chief en chief, et voit la misere ou le roy Selodus de Craquo tenoit le roy Fedric de Behaigne (ARRAS, c.1392-1393, 172). Et ainssy celle guerre ot chief, Ou pluseurs furent a mechief. (CHR. PIZ., M.F., IV, 1400-1403, 9).

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Connaistre/subir qqc. à meschef. "Connaître, subir qqc. pour son malheur" : Et là fu consievis à meschief d'une pière grosse et villaine uns bons escuiers de Haynau, qui se tenoit tout devant pour son corps avancier. (FROISS., Chron. L., I, c.1375-1400, 201).

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Endurer/porter/souffrir/supporter (un) meschef : ...des grans meschiés que nous avons supportéz es dictes guerres (Trés. Reth. S.L., t.2, 1351, 137). Il avoient plus chier à endurer et porter encores le grant meschief et misère où il estoient, que li nobles royaumes de France fust ensi amenris ne defraudés. (FROISS., Chron. L., V, c.1375-1400, 180). Onques gens d'armes ne souffrirent, pour lor honneur, en forterèce, tant de painne ne de meschief que cil fisent. (FROISS., Chron. L., II, c.1375-1400, 25). ...par ce elle endurroit et auroit moult de peine, travaulx et meschiez, tant pour la sustentacion de sa vie et gouvernement de son enfant dessus dit (Reg. crim. Chât., II, 1389-1392, 128). Et ainsi souvent ennorté D'Esperance et reconforté Sont les povres, dont leur meschief Trop en est a porter moins grief. (CHR. PIZ., M.F., I, 1400-1403, 101). Ce meschief porter m'escouvient Quant de tout si tresmal m'avient. (CHART., L. Dames, 1416, 207). Vous n'avez cause de rire ne chanter, Perdu avés vostre aisné filz et chef, Dont France souffre à present grant meschef. (LE CLERC, Interp. Roye, c.1502, 395).

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Recevoir un meschef : Car longuement, com douce mere et tendre, M'a repeü De ses dous biens au mieus qu'elle a peü, Ne je n'ay pas encor aperceü, Pour nul meschief que j'aie receü, Que tout adès Elle ne m'ait com amie esté près Et qu'el ne m'ait servi de tous mes mès, De plours devant et de souspirs après. (MACH., J. R. Beh., c.1340, 86).

2.

"Accident malheureux"

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Faire qqc. par meschef : LE SERGENT. Sire, c'est celle bonne dame Qui l'autrier noya son enfant Par meschief, dont est pitiez grant. (Mir. enf. ress., 1353, 50).

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Qqc. arrive par meschef : ...car se par meschief le piet eschappoit, aultre puissance que celle de Dieu ne le porroit garantir (LA SALE, Salade, c.1442-1444, 77). Dont, en combatant Saintré contre messire Nicole, par meschief a Saintré sa haiche lui voula a terre. (LA SALE, J.S., 1456, 184).

3.

"Acte préjudiciable, mauvaise action, méfait"

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Garder un meschef à faire. "Empêcher qu'un mal soit fait" : Avoecques le dit monsigneur Thumas de Hollandes avoit pluiseurs gentilz chevaliers d'Engleterre qui gardèrent et esconsèrent tamaint meschief à faire, et mainte belle bourgoise et tamainte dame d'enclostre à violer. (FROISS., Chron. L., III, c.1375-1400, 145).

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Faire qqc. au meschef de qqn. "Faire qqc. pour le malheur de qqn" : En despit de toy et des tiens, A ton grant meschief, frere Pierre, Je ne demouray plus en terre. (Mart. st Pierre st Paul R., c.1430-1440, 129).

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Un meschef naist/vient de qqn/qqc. "Un malheur est provoqué par qqn/ qqc." : Trop furent cil des marces où ces Compagnes se tenoient esbahi, quant il oïrent recorder que leurs gens estoient desconfi. Et n'i eut si hardi, ne tant euist bon chastiel et fort, qui ne fremesist ; car li sage supposèrent et imaginèrent tantost que grans meschiés en nesteroit et mouteplieroit. (FROISS., Chron. L., VI, c.1375-1400, 69). Et quelx meschiez, quelx perilx, quel honneur, quelx inconveniens, quelx crimes et quelx pechiez sont venus de ce, viennent et venront (BAYE, I, 1400-1410, 333). De folle entreprise, De femme requise, Ne vient que mechief. (Rapp., c.1480, 70).

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"Mauvaise action, méfait" : ...et ceulx que contrainte povreté enclinoit a meschief, ou que leurs vices avoient mis a mespris, ou leurs oultrages en depression, se adjoingnirent a luy, et contrahirent soubz son conduit, ainsi que une compaignie de larons, qui de roberie et de rapine se enrechirent, et acreurent leurs routes par impunité de mal faire. (CHART., L. Esp., c.1429-1430, 118).

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C'est meschef de + inf. "C'est une mauvaise action de" : "Bonnes gens, grans pités et grans meschiés seroit de laissier morir un tel peuple que chi a, par famine ou aultrement, qant on i puet trouver auqun moiien..." (FROISS., Chron. D., p.1400, 843).

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C'est meschef de ce que + sub. : Il fu pris par piés et par gambes et par bras, et jettés en un grant feu (...) et là fu tous ars. Si est grans meschiés de ce que chrestiien destruisent ensi li uns l'autre sans pité. (FROISS., Chron. L., II, c.1375-1400, 19).

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Livrer qqn à meschef. "Faire subir un châtiment sévère à qqn" : Le Roy fit aussy livrer à meschief tous les parens et amis du seneschal, car il les mist tous à perdicion. (MIÉLOT, Mir. N.D. L., 1456, 107).

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Mettre à/en meschef (un ennemi). "Mettre à mal" : ...les archiers englois conmenchierent a traire moult fort et moult roit et a enpaller honmes et cevaus et a mettre a grant meschief. (FROISS., Chron. D., p.1400, 778). ...les gens d'armes (...) s'en vinrent frapant en ces logeis (...) mehagnans et ocians honmes et metans en grans meschiés (FROISS., Chron. D., p.1400, 619). Et fu là abatus li dis chevaliers et mis à grant meschief ; car il morut entre ses gens, sans porter plus avant. (FROISS., Chron. L., V, c.1375-1400, 214). ...oncques tant preux, tant gentilz ne tant recommandez chevaliers ne furent mis a tel meschief ! (Percef. IV, R., c.1450 [c.1340], 639).

4.

"Dommage, préjudice causé" : ...et lui avoit-on dit [au duc de Bourgogne] qu'il estoit besoing qu'il y remédiast par quelque voie hastive [à la rébellion], ou autrement il en pourroit escheoir en grant meschief et dont il auroit perte (CHASTELL., Chron. K., t.3, c.1456-1471, 79). "O beaux oncles, je vous prie pour Dieu et pour pité, que vueillez pardonner à beau-frère, car si ainsi ne le faites, le meschief en redondera en moy et dira-t-on par tout le monde que par moy sera tout advenu cecy..." (CHASTELL., Chron. K., t.3, c.1456-1471, 258). O Adonay, quel tempeste Et quel meschief vient de luxure ! Le plus saige en devient beste, Layssent raisonnable nature. (Pass. Auv., 1477, 110). Je vous promet certaynnemant Que vous en aurés mal meschié Et comparerés le pechié Des oultrages que m'avés dit (OUDIN, St Genis M.S., c.1490, 56).

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Estre à meschef de qqc. "Être en manque dommageable de qqc." : Et se hastoient li Englès de passer delivrement celle Biausse, pour le dangier des aiges dont il estoient à grant meschief pour euls et lors chevaulx. (FROISS., Chron. R., IX, c.1375-1400, 276).

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Faire meschef de qqc. "Faire un usage dommageable, excessif de qqc." : Quant vient que le pouvre homme est venu, qui vient de pourvoier vitaille, et a l'aventure a fait grant meschief du sien, dont il est en grant soussy, il arive a l'aventure une heure ou deux de nuit, pour ce qu'il vient de loing et a grant envie de savoir de la dame et comment il li va, ou n'ouse couchier dehors de paour de la despense. (Quinze joies mar. R., c.1390-1410, 20).

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Faire (un/des) meschef(s) à qqn. "Infliger des tourments, des mauvais traitements à qqn" : SECOND DYABLE. (...) nous le menrons derrechief [l'archidiacre], Pour lui faire plus de mechief, Ou plus ort lieu et ou plus noir. (Mir. prev., 1352, 250). ...Lyonnel (...) se bouta tout au milieu de la bataille comme tout foursené pour les meschiefz qu'ilz lui avoient fait tandis qu'ilz le tenoient prisonnier. (Percef. III, R., t.1, c.1450 [c.1340], 215). ...vous nous avez fait et faictes tousjours tant de peine et de meschef que nous vous avons gardé ceste pensée (C.N.N., c.1456-1467, 189). Trop luy avons faict de meschef [à Jésus] ; J'en bas ma coulpe et ma conscience. (MICHEL, Myst. Pass. J., 1486, 426).

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Faire meschef du corps à qqn. "Torturer qqn" : Et quant il tenoient un homme, un bourgois ou un paysant, il le retenoient à prisonnier et le rançonnoient, ou il li faisoient meschief dou corps, se il ne se voloit rançonner. (FROISS., Chron. L., IV, c.1375-1400, 164).

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Faire/forger un meschef (à qqn.). "Causer du mal, du dommage (à qqn)" : BASILLE. Helas ! biaux seigneurs, vous savez Bien la tresgrant iniquité, Le meschief et la cruauté, Que nous doit faire l'empereur. (Mir. emp. Julien, 1351, 182). PREMIER BARON. Sire duc, pour reméde mettre Es mechiez que fait vostre filz Venons a vous (...) Et en complaingnant nous plaingnons De ses meffaiz qui sont vilains (Mir. Rob. Dyable, c.1375, 15). Messires Hues Kierés estoit bons chevaliers et hardis, et ossi messires Pières Bahucés et Barbevaires, qui dou temps passet avoient fait maint meschief sus mer, et mis à fin tamaint Englès. (FROISS., Chron. L., II, c.1375-1400, 37). Avoech tout ce, li temps estoit si crus et si plouvieus que ce leur faisoit trop de meschief et à leurs chevaus. (FROISS., Chron. L., V, c.1375-1400, 202). Quant le duc Anthoine scot le meschief que les Sarrasins font au roy, si en ot grant pitié et jure en son cuer que pas ne demourra en ce party et que Sarrasins acheteront la peine que ilz font souffrir aux Crestiens. (ARRAS, c.1392-1393, 172). Tous les moines furent ars, et bien la moitié de l'abbaye, avant que Gieffroy se partist de la. Lors vient a son cheval et monte, et, quant il vint aux champs, si se retourne vers l'abbaie, et voit le meschief et le dommage qu'il avoit fait. Lors se plaint et se guermente et se nomme faulx et mauvais, et se dit tant de laidure qu'il n'est homs qui le peust penser s'il ne le veoit ou ouoit. (ARRAS, c.1392-1393, 252). Si n'ay pas de dire propos, Fors ce qui vendra a propos De Fortune, qui tout embrace Et maint grant meschief forge et brace. (CHR. PIZ., M.F., II, 1400-1403, 139). Jeunes gens par leurs entreprinses A eulx et autres font mesché. Le jeune est mal embouché Et acroché A tout mal faire et mal dire. (Pass. Auv., 1477, 117).

B. -

"Douleur, peine, chagrin désagrément qui accompagnent ce qui est fâcheux, dommageable" : Car s'elle amer ne vosist moy ne lui, Les maus que j'ay ne pleingnisse a nelui, Eins les portasse Dedens mon cuer humblement et celasse, Et en espoir de joie demourasse, Si que meschief ne doleur ne doubtasse. (MACH., J. R. Beh., c.1340, 100). Il avoient trop de meschié ; Trop avoient de dures fins, De durs lis, de mauvais coussins ; Souvent estoient mal peü. Nulz ne scet, s'il ne l'a veü, Ce qu'il leur couvenoit souffrir. (MACH., D. Lyon, 1342, 210). Mais ce qu'on aimme chierement Ou a acheté chierement, Qui le verroit dou tout perir, Si que ja ne peüst garir, Venir en porroit tel meschief Qu'on y metteroit bien le chief Et tout le corps entierement. (MACH., J. R. Nav., 1349, 222). Et certes, ce fu grans damages, Car moult estoit vaillans et sages. Belle Hero ne scet que dire ; Tant a de meschief, tant a d'ire, Qu'en nulle riens ne se conforte. Elle vorroit bien estre morte, Quant son dous amis tant demeure. (MACH., J. R. Nav., 1349, 249). Mais maugré li morray ; je n'en dout mie, Car la durté de ma grief maladie Ha bien la mort desservi, Et pis s'on li pouoit faire. Assez de meschiés ha ci, Eins que joie en puisse attraire. (MACH., L. dames, 1377, 72). Diex ! il n'est riens que je congnoisse, Tant ay de rage et de meschief, Especiaument en mon chief. (Mir. Rob. Dyable, c.1375, 19). E ! Diex ! trop me fait de meschief La cuisse ou je me sui navré ; Ne scé se la pucelle avré Pour qui je sueffre ceste paine (Mir. Rob. Dyable, c.1375, 66). ...tout le menu pueple eut le cuer tant a dextroit et si destraint de meschief pour le departement du gentil roy Qu'il n'y avoit celui qui peust parler, ainçois fondoient en larmes (Percef. IV, R., c.1450 [c.1340], 509). ...les medicins virent apertement le grand meschef qui fort la tormentoit. [La patiente souffre d'hémorroïdes] (C.N.N., c.1456-1467, 33). SAINCT MARTIN. (...) Il mourut hault, tout estendu, Batu, navré, percé, fendu Et couronné parmi le chief ; Et je suis en terre rendu Sans avoir ne mal ne meschief. (LA VIGNE, S.M., 1496, 567).

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Avoir le coeur à meschef : Lasse ! je ne sçay que je face, Tant ay le cuer a grant meschief. (Mir. abbeesse, 1340, 86).

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Meschef de coeur. "Angoisse" : Si leur fu dit en le ditte ville de Chaalons que la duçoise de Normendie et la duçoise d'Orliiens et bien troi cens dames et damoiseles et li dus d'Orliiens ossi estoient à Miaus en Brie, en grant meschief de cuer, pour celle jakerie. (FROISS., Chron. L., V, c.1375-1400, 103). Tout en la maniere que il furent jugiet, furent il tantos justichiet par devant le castel de Bristo, veant le roi et veant messire Hue le fil et tous cheuls de la dedens, qui grant despit en orent ; et puet et doit casquns sçavoir que il estoient a grant mescief de coer. (FROISS., Chron. D., p.1400, 86). Toutesvoies il demoura leans longue espace a tant inestimable meschief de cuer que plus ne pouoit. (Percef. III, R., t.1, c.1450 [c.1340], 127).

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Estre à meschef. "Souffrir (moralement ou physiquement)" : Et est vray que la rouyne Idorus, nostre tres redoutee dame, est moult agravee de maladie, dequoy tous ses subjects sont moult doulans ; meismes le roy est a tel meschief qu'il lui en est de pis. (Percef. IV, R., c.1450 [c.1340], 226). Et la dame tantost passa oultre et s'en vint au chevalier qui estoit a tel meschief que plus n'en pouoit porter. (Percef. IV, R., c.1450 [c.1340], 667). "Certes, sire, cellui ne doit estre nommé gentil qui soeuffre dame ou damoiselle estre a tel meschief pour l'amour de lui." (Percef. IV, R., c.1450 [c.1340], 1093).

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Faire/subir qqc. à meschef. "Faire, subir qqc. avec angoise, avec désespoir" : Car quant il vit que li espars De ses dous yeus estoit espars Sus li et sus les autres bestes Qui de li destruire sont prestes, Il se parti de sa presence A tel meschief que sans doubtance A po que ses cuers ne partoit, Quant de la dame se partoit. (MACH., D. Lyon, 1342, 180). ...li rois et messires Hues li Espensiers (...) se veoient assegiet a tel angousse et tel mescief (...) et veoient bien, se il estoient pris, il estoient mort (FROISS., Chron. D., p.1400, 87). Dont advint que trois jours aprés son enffantement aucunement eut memore de ce qu'il lui avendroit aprez sa gesine, si en print telle paour qu'elle en morut a grant meschief. (Percef. IV, R., c.1450 [c.1340], 122).

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Prov. Quand faible et malade est le chef, Les membres en sont a meschef. "Quand la tête est faible et malade, les membres sont en mauvais état" : Dieu est par eulx [les clercs] si mal servi Que touz crestïens en sunt pires, Quar les subgiz suient les sires. Quant feble et malade est le chief, Les membres en sunt a meschief (Tomb. Chartr. W., c.1337-1339, 112).

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Estre à meschef de + inf. "Être en peine de" : Valere dit : "Avarice encerche tout a gaaingner combien qu'il soit mucié ; c'est l'abisme de toute proie ne ne puet estre saoule, ne elle n'est eureuse de gaingnier et est touz jours a meschief d'acquerir." (FERRON, Jeu eschaz mor. C., 1347, 247).

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Estre entaché de meschef : Et quant a par moy debatus Me fui assez et combatus, Et fait ma pleinte et ma clamour De Fortune amere et d'Amour, Des grans doleurs et des meschiés Dont j'estoie et sui entichiés, Qui m'orent volu travillier De geüner et de veillier, De soupirs en larmes noiez, Aussi fui com tous desvoiez (MACH., R. Fort., c.1341, 54).

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Mourir à meschef. "Mourir de mort violente" : Les forces emprés que voyez, Sont celles, tout seur en soyez, Dont Sanson eut rongné le chief De quoy puis morut a meschief, Car tant desprisoit par sa force Amours, que puis tondu a force Fut par Dalida faulcement (RENÉ D'ANJOU, Cuer am. espris W., 1457, 164). Puis ossy saillirent de deux trous de terre deux tors terribles, ayans gambes et piez d'arain, cornes de fer et les yeux plus rouges que metal ardant. Lesquelles trois bestes se prindrent a desgorgier feu et venin sus nous par telle façon que Zechius et tous les autres morurent illec a grant meschief. Et de nous tous ne reschappa que moy qui estoie le derrenier et qui me mis a la fuite. (LEFÈVRE (R.), Hist. Jason P., c.1460, 183).

II. -

P. ext. [Idée de difficulté] : Mais de tout vint il bien a chief, Quoyqu'il y eust peine et meschief. (CHR. PIZ., M.F., IV, 1400-1403, 52).

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À grand meschef. "Difficilement, avec peine, avec beaucoup de mal" : A ces traitiés et parlemens qui furent en celle saison à Lolinghem (...) fu conclud à grant meschief que unes trieuwes seroient entre le roiaume de France et le roiaume d'Engleterre. (FROISS., Chron. R., XI, c.1375-1400, 156). Si vinrent jusques à un rieu qui queurt devant la ville, lequel on passe oultre à grant meschief. Touteffois il le passèrent. (FROISS., Chron. R., IX, c.1375-1400, 114). Là fu li contes de Porsiien durement navrés et à grant meschief sauvés. (FROISS., Chron. L., V, c.1375-1400, 158). Ses gens, qui desiroient moult à retourner, car il portoient à grant meschief le caleur et l'air dou pays d'Espagne (...) se li conseillièrent qu'il retournast. (FROISS., Chron. L., VII, c.1375-1400, 59). Tout se logierent, et furent la celle nuit moult a malaise sus dure terre et pieres sauvages et toutdis armés. Et a grant meschief, li garçon recouvroient de pels ne de verghes pour loiier lors chevaus (FROISS., Chron. D., p.1400, 144). ...li enbusque, laquelle messire Lois d'Espagne gouvrenoit, salli avant, et la furent rebouté chil de Hainbon moult durement. A tres grant meschief peurent il rentrer en la ville (FROISS., Chron. D., p.1400, 556). [Le Blanc Chevalier]... delibera de soy deffendre jusques a la mort et se dressa a grant meschief pour ses blessures. (Percef. III, R., t.2, c.1450 [c.1340], 280). Quant les huit barons se retrouverent ensamble en tel point, ilz furent tous esbahis ; puis se dresserent a grant meschief, car ains qu'ilz furent hors de l'espinoy, ilz eurent le viaire, les mains et tout le corps picquié (Percef. IV, R., c.1450 [c.1340], 233).

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À quel/quelque meschef que ce fust (subj.)/fut (ind.) "Quelle que soit la difficulté, à n'importe quel prix" : Li rois de France, qui ne desiroit aultre cose fors sa delivrance, à quel meschief que ce fust, et issir hors de prison, ne l'euist jamais contredit. (FROISS., Chron. L., VI, c.1375-1400, 22). Li princes estoit grandement tenus à yaus. Si les voloit, ce disoit, tous satisfaire à son pooir, où c'argent fust pris ne à quel meschief. (FROISS., Chron. L., VII, c.1375-1400, 61). ...il voloient venir à pais, à quel meschief que che fust. (FROISS., Chron. R., X, c.1375-1400, 147). ...a chef de piece, a quelque meschef que ce fust, sur ses genoulz se releva, et a mains joinctes le cop de l'espée, cuidant morir, actendoit. [L'homme est complètement ivre] (C.N.N., c.1456-1467, 62). A quelque meschef que se fut, se mist sur piez, cuidant parmarcher sur son houseau et par ce l'oster de sa jambe (C.N.N., c.1456-1467, 158). A quelque meschef que ce fut, il [acheva] de lyre sa lettre (C.N.N., c.1456-1467, 180). Et sans delay bailla l'assault incontinent a sa forteresse, et tellement qu'en peu d'heure, a quelque meschef que ce fust, il entra ens et la gaigna. (C.N.N., c.1456-1467, 197).