A. -

"Tâter avec les mains, toucher, caresser" : ...mais la dame trouva le chevalier dormant, si s'assist tout devant son lit sanz mot dire, si lui commença son chief a tatonner, tant que Aigre s'espeüry, qui ot grant merveille de la dame qu'il vit devant lui. (Bérinus, I, c.1350-1370, 260). En telle maniere (...) tint la pucelle le chevalier dormant en soy deduisant, en amoureusement le regardant et tastonnant ses mains (...) comme celle qui mout le desiroit. (Percef. IV, R., c.1450 [c.1340], 709). Tout à son bel aise Y vous la tatonne, y la baise, Y vous la couche sur le dos (Mère Ofic. T., c.1500, 122).

Rem. Fréquent en a. fr. (T-L X, 139 ; GD VII, 656b). H. Lewicka, La Dér., 1960, 338.

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Inf. subst. : Comme dit est se devisoit la jenne pucelle devant le chevalier dormant, mais Nature se prendoit a saouler du regard et du tastonner (Percef. IV, R., c.1450 [c.1340], 711).

B. -

"Tâter avec les mains, avec une autre partie du corps ou avec un objet, de façon répétée et dans différentes directions pour trouver qqc. dans l'obscurité ou dans un environnement difficile ; avancer à tâtons, avancer en tâtant pour se diriger" : Et certes verité l'a moult esloingnié, et pas ne la puet plus legierement comprendre que celuy puet que, ses yeux troubléz par chaline, va tastonnant en plein mydy. (FOUL., Policrat. B., II, 1372, 154). ...il retourna au lieu ou quel il avoit laissié cheoir Alexandre et commença le querir a piez et mains tastonnans [var. le cercher en tastonnant des piez e des mains] (PREMIERFAIT, Décaméron D., 1414, 1012). ...et procederés en voz faitz comme l'aveugle qui va tastonnant a la paroy, et ne se scet a quoy affermer, ne en quel endroit il en est. (CHART., L. Esp., c.1429-1430, 81). Item, au Chevalier du guet, Le Hëaulme luy establis, Et aux pietons qui vont d'aguet Tastonnans par ces establis, Je leur laissë ung beau riblis, La Lanterne a la Pierre au Let, Voire, mes j'aray les Troys Lis, S'ilz me mainent en Chastellet. (VILLON, Lais R.H., c.1456-1457, 20).

C. -

Au fig. "Agir par petites touches, en essayant différents procédés, dans la discrétion, pour savoir qqc." : ...ung chevalier, lequel, par ce que le fait dudit royamme d'Angleterre pendoit en division entre deux parties dont chascune tendoit a venir a son deseure, vint tastonnant devers ce prince le duc pour savoir comment il se porteroit en l'une partie et en l'aultre (CHASTELL., Chron. IV, D., c.1461-1472, 149).